각막염 증상, 원인, 치료, 예방법 알아보기

각막염 증상, 원인, 치료, 예방법 알아보기

각막염이란?

각막염을 간단하게 설명하자면 통증, 충혈, 시력 감소 등을 초래하는 각막에 생긴 염증성 질환이다.

우리 눈의 검은자 부위를 덮고 있는 볼록한 부위를 각막이라고 한다.
각막은 유리처럼 투명한 조직이므로 안쪽에 있는 홍채가 각막을 통해 비쳐 보여 검은색 혹은 갈색으로 보인다. 각막염은 각막에 염증이 생겨 통증, 충혈, 시력 감소, 각막 혼탁 등을 초래하는 질환이다.

각막염 증상

각막염의 주된 초기 증상은 시력 감소와 통증, 충혈, 눈물 흘림, 눈부심 등이다. 각막은 다섯 개의 층으로 구성되어 있는데(바깥쪽부터 각막상피, 보우만막, 각막실질, 데스메막, 각막내피), 가장 바깥쪽 각막상피의 결손이 생기고 각막실질에 염증반응으로 인한 혼탁이 생기면 시력 감소를 초래하게 된다. 염증이 심한 경우에는 각막 전체가 파괴되기도 한다.

각막염 원인

각막염의 원인은 크게 감염성과 비감염성으로 나눌 수 있다.

감염성 각막염

세균, 바이러스, 진균(곰팡이균) 등의 여러 가지 병원균에 의한 각막의 감염으로 발생한다.
감염을 일으키는 세균에는 포도상구균과 녹농균에 의한 감염이 제일 많고, 바이러스는 단순포진바이러스, 진균은 푸사리움에 의한 감염이 흔하다.

비감염성

각막이 외부 공기에 지속적으로 노출되어 생기는 노출성 각막염, 약제에 의한 독성 각막염, 각막신경의 손상에 의한 신경영양각막염 등이 있다.

각막염 치료

검사 후 결과가 나오면 해당 균에 대한 적절한 약제로 바꾸어 치료한다.
안약을 눈에 넣는 치료가 가장 우선이고, 먹는 약이나 정맥주사를 사용하기도 한다.
염증이 매우 약하고 특정 균에 의한 전형적인 증상을 보이는 경우에는 균 배양검사 없이 광범위항생제를 사용하기도 한다.

균에 의해서가 아닌 다른 여러 원인으로 눈이 잘 감기지 않아 각막이 외부 공기에 지속적으로 접촉되어 생기는 노출성 각막염의 경우 상피결손과 각막 혼탁이 발생할 수 있는데, 이 경우의 치료는 눈꺼풀이 감기지 않는 원인을 밝히고 이를 제거하는 것이다.
눈꺼풀에 대한 치료가 불가능한 경우에는 안연고를 눈에 자주 넣어 주어 각막과 외부공기와의 접촉을 막고, 계속 진행하는 경우에는 눈을 뜨지 못하도록 윗눈꺼풀과 아래눈꺼풀을 봉합하는 경우도 있다.

안약을 너무 많이 사용하였을 때 생기는 독성 각막염은 안약 사용을 중지하거나 투여량을 줄이면 좋아지지만, 손상이 심한 경우에는 완치가 어렵다.

신경영양각막염은 치료가 어려우며, 무방부제인공눈물, 치료용 콘택트렌즈, 양막 이식 등으로 치료하게 되는데, 원인 질환인 각막신경 손상 문제가 해결되지 않으면 완치되기 어렵다.

예방법

1. 눈에 통증, 충혈, 눈부심, 시력 감소가 나타나는 경우, 빨리 안과의사의 진찰을 받도록 한다.
2. 평소 렌즈를 착용하는 사람은 렌즈의 소독 및 관리를 철저히 한다.
3. 렌즈를 너무 오래 착용하거나, 렌즈를 끼고 있는 상태로 자는 것을 피한다.
4. 서클렌즈 등의 컬러렌즈를 끼지 않도록 하며, 렌즈를 친구와 바꿔 사용하거나 인터넷상에서 중고렌즈를 구매하지 않는다.
5. 평소에 눈을 긁히지 않도록 주의한다.
6. 의사의 처방 없이 안약을 함부로 넣지 않는다.